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Jun 15, 2023

Poluição microplástica: um assassino silencioso em formação

em 30/08/2023 Foto cortesia de LKI Eu tinha apenas alguns anos quando o Sri Lanka abriu sua economia no final dos anos 70. O influxo de plásticos na ilha foi uma das poucas mudanças visíveis de que me lembro

em 30/08/2023

Foto cortesia de LKI

Eu tinha apenas alguns anos quando o Sri Lanka abriu a sua economia no final dos anos 70. O influxo de plásticos na ilha foi uma das poucas mudanças visíveis que me lembro de ter acontecido imediatamente depois. O plástico era mais barato, mais leve e atraente (pelo menos colorido) em comparação com as coisas feitas de metal ou madeira que tínhamos naquela época. Em pouco tempo, muitos utensílios domésticos tradicionais de madeira e metal foram substituídos por plásticos. Bolsas, copos, pratos, objetos de decoração e móveis (alguns anos depois) estavam entre os exemplos mais comuns. Esta não foi uma mudança observada apenas no Sri Lanka; a década de 1970 foi a década em que os plásticos se tornaram extremamente populares em todo o mundo. Coincidentemente, acabámos de abrir as portas económicas no auge da popularidade do plástico, para que ele pudesse fluir livremente para o país.

No entanto, ninguém tinha ideia do que este novo material faria ao nosso fluxo de resíduos. Que fluxo de resíduos? A vida era muito mais simples naquela época; as pessoas não tinham muito para jogar fora de qualquer maneira. Depois que garrafas de papel e vidro foram reutilizadas e itens de metal foram reciclados (por aqueles que trabalhavam na catação para viver), o pouco lixo que sobrou era em sua maioria biodegradável. Os plásticos, por outro lado, não são facilmente degradáveis ​​e também não havia mercado de segunda mão para eles (não até recentemente). A popularidade dos plásticos provocou mudanças drásticas na composição dos resíduos e o mundo levou mais duas décadas para compreender a poluição ambiental que causou ao longo dos anos. Esta poluição tem duas vertentes: ocorre tanto a nível macro como a nível micro. A questão macro dos grandes artigos de plástico mal geridos que apodrecem em terra ou nos nossos oceanos e outras massas de água é um dano visível e algo que pode ser corrigido através de uma gestão de resíduos adequada e sustentável. O micro problema é causado pelas peças de plástico menores – 5 mm ou menos de tamanho, de acordo com a definição atual. Embora alguns sejam tão pequenos quanto alguns micrômetros (1 micrômetro = 1/1.000 milímetro), talvez seja necessário usar a escala nano para medir os ainda menores (1 nanômetro = 1/1.000 micrômetro). O seu tamanho torna a poluição por microplásticos algo extremamente difícil de combater, mesmo com um bom sistema de gestão de resíduos.

O que exatamente é a poluição por microplásticos? Para responder a esta pergunta, deixe-me levá-lo à cozinha da minha mãe no final dos anos 1970. A melhor observação que fiz quando criança foi a tábua de cortar. A tábua de madeira da minha mãe logo foi substituída por uma de plástico. De madeira ou de plástico, uma tábua de cortar sempre fica arranhada a cada corte com faca e com o tempo perdemos pedacinhos de sua superfície. Embora um de madeira possa se desintegrar em um ritmo constante, a desintegração do plástico piora com o tempo. Eu poderia fazer observações semelhantes com alguns copos e pratos de plástico que tínhamos na cozinha. Havia sinais visíveis de desintegração (principalmente descamação) quando eles tinham alguns anos de idade.

A verdadeira questão é o que aconteceu com esses pedacinhos que se soltaram do plástico. A resposta simples é que ou acabaram na nossa comida ou na pilha de lixo comum do quintal. Por outras palavras, temos fornecido microplásticos a nós próprios e ao ambiente, desde o quintal até aos solos e corpos de água. Embora o país tenha sido inundado com artigos de plástico, nunca fomos educados sobre as limitações dos plásticos e nunca nos disseram que não deveríamos usar o mesmo artigo de plástico durante muito tempo. Não estávamos sozinhos; o mundo inteiro estava no escuro sobre este assunto até que a extensão da poluição por microplásticos foi descoberta há cerca de 20 anos.

O plástico tornou-se agora parte integrante da nossa vida e estamos rodeados por milhares de artigos de plástico que contribuem para a poluição por microplásticos. Eles são feitos de diferentes materiais/cores e podem ter diversos formatos, como fragmentos, fibras, pellets, espumas, filmes e muito mais. Utensílios descartáveis, garrafas de água, copos e recipientes de isopor, produtos de higiene, alguns detergentes, roupas, pneus de veículos e bitucas de cigarro são apenas alguns exemplos. Os resíduos plásticos mal geridos são um dos maiores contribuintes para o problema. A maioria dos microplásticos é criada pela decomposição de plásticos maiores em plásticos menores e esses pequenos pedaços podem ter apenas alguns nanômetros. Todos nós sabemos quão pequeno é um milímetro; um nanômetro muito menor e igual a um milionésimo de milímetro. O que isto significa é que a maioria dos microplásticos no nosso ambiente nem sequer são visíveis para nós. Eles não são apenas invisíveis, mas também indetectáveis ​​e imparáveis ​​pelas instalações de tratamento de água e águas residuais. Como resultado, a maior parte da nossa água potável (incluindo a água engarrafada) contém alguns microplásticos. Água e alimentos são caminhos fáceis para os microplásticos entrarem nos corpos humanos e animais. Pesquisas científicas recentes comprovaram a presença de microplásticos em praticamente todos os órgãos do corpo humano e até mesmo no leite materno.